結婚12周年

今日は妻の誕生日＋結婚12周年！朝からフォールズ湖へと車を走らせた。なんとダーラムにもビーチがあったのだ！もちろん海岸ではなく湖岸ではあるが。。。 その後、チャペル・ヒルへ。。。ぜーんぜん期待していなかったので正直びっくりした。

フランクリン・ストリートがメイン通りらしい。

車を停めて歩き始めた。。。すーばらしい！私たちの好きな国立の大学通り以上、ハワイ以上、シアトル以上！！

小さなおしゃれなお店やレストランがたーくさん並んでいて、空は青く高く、緑がみずみずしい、チャペル・ヒルの大学通りだ。実際にノース・カロライナ州立大学（NCSU）の敷地に面している。

妻も私も一気にテンションが上がった！

これはNCSUのマスコット。。。 これはNCSUのトレード・マークこれはたまたま私の車の横に止まったスクール・バス。。。その後 もちろん、結婚12周年と妻の誕生日を祝うために食事に出かけた。

余談だが、ダーラムの気候はシアトルとは違ってほぼ常に快晴、日差しが強く、暑い！既に真っ黒とまではいかないが日焼けしてきた。ただ歩いているだけなのに。。。

妻と二人でダーラム生活

ついに妻も1週間遅れでダーラム（ノース・カロライナ州）入りした。シアトルとは違う意味で二人で楽しめればと思い、妻が来るまでの1週間でできる限りいろんな場所を確認しておいた。近場の食料品店からはじまり、車で40分程度の範囲でよさそうなレストラン、ショッピング・モール、公園、カフェ、等々。。。

妻を乗せた飛行機は金曜日の早朝シアトルを飛び立ち、ミネアポリス経由でダーラムに定刻通り4時半頃着陸する。もちろん私は前日までに妻を迎えに行くための下調べを済ませておいた。どのターミナルのどこで待っていればいいのか、車はどこに停めればいいのか。　そして予定通り何の問題も無く妻を迎え入れるためにその場所に到着。しかーし、、、、到着便の掲示板に妻を乗せて飛んでくるはずの便名が載っていない！なぜだ？何度も確認したはずなのに。。。何かあったのか？？ちょっと時間が経てば表示されるかも。。。。いやいや到着ターミナルが変更になったのか？。。。うーん、どうなってるんだ？と掲示板の前でうろうろ。

15分経っても何の変化もなかったので、仕方なくインフォメーション・ブースの人に聞いてみた。「あのー、探してる便名が載ってないんですけど。。。」と言うとすかさず「便名は？」と聞かれ、「ノース･ウエスト」と言った瞬間便名を言う前に「416便！」と言い当てた。「そうです」とうなずくとすかさず「4時27分到着予定よ！」と苛立ちを隠せない様子で即答してくれた。きっと何人もの人に同じ質問をされまくっているんだろう。それなら一枚の紙に書き留めて掲示板の横にでも貼っておけばイライラしなくてもいいのに。。。と思いながら、まーいいや、妻は予定通りここに来る事がわかった。よかった。よかった。と思い、「ありがとう」とだけ言って私はブースから離れた。

そして予定通り妻が登場！想像していたほど疲れてはおらず、「おなかがすいた。。。。。」と一言。

一夜が開け、土曜日、日曜日と連日妻を調査しておいたいろいろな場所へ連れて行った。そして、あまりにもたくさん写真を撮った。

書きつくせない。。。。またおいおい書こうかな。。。写真に勝るものは無いから、まーいいか！今日は月曜日、妻の誕生日、そして私たちの結婚記念日！あらかじめお休みをとっておいたので、今日も一日楽しむぞー！さーどこに行こうかな？？？

ネバー ギブアップ！

先日ブログにも書きとめたが、私にとって最高のロケーションをダーラムで見つけた。着陸直前の飛行機が私のほうに向かって高度を下げつつ頭上をすごいエンジン音と共に滑走路に進入していく場所だ。こんな場所は普通なかなか見つけられるものではない。

ただ、ひとつ気になっていた事があった。その場所に車を停めるには一般道から2メートルほど空港側に入らなければならず、その入り口に”NO PARKING ANY TIME”と書かれた小さな標識が立っているのだ。ちょっと気にはなったが何度来ても30分以上そこにいても一度もお咎めが無かったので安心していたのだ。

しかーし、。。。。。　一昨日ついに悲しい瞬間が訪れた。一台の車が私の車の隣に止まったので、う～ん？誰じゃ？と思い振り向いたら、"No Parking Any Time."と言われてしまった。空港関係のセキュリティの人らしい征服を着ていた。やさしい人だったのでよかった。。。

すぐに私は車に乗り込み’ごめんなさい’と言ってそこから立ち退いた。。。やっぱり”NO PARKING”なんだ～と思いながら。我ながら馬鹿というかチャレンジャーというか。。。はは。。。

でも私はあきらめないのだ。今日の事だが、もう既に他の場所をいくつも見つけたのだ。（あきれるね。。。）今度はPARKING可能なところばかりなのでご安心あれ。かなり滑走路から離れてしまうがそれでもなかなかの場所ばかりだ。イエーイ　:-）　まずは一枚。

カシャ！（ん？カシャ？古い音だね。。。）

ノース･カロライナ州 ダーラム

仕事の都合で単身ダーラムへきてしまった。。。せっかくシアトルをこれから満喫しようと思っていた矢先にだ。。やれやれ。。。まー最初からわかっていたプラン通りなのだが。

妻は一人シアトルに残りさみしい（？）ながらも楽しく毎日を過ごしているようで、何よりだ。本当にシアトルでよかった。。。

せっかく3ヶ月もダーラムに住むのだから何か楽しみを見つけなくては、と最初の1週間でかなりいろんな所に車をとばした。モール3箇所、レストラン数々、有名なデューク大学、隣町のラーリー・ダウンタウン、そして何より生きていく上で絶対に欠かせないコーヒーショップ（スターバックス他）。

なかなか思った以上に、いやいやびっくりさせられた位、美しい所だった。すばらしい！ナイス！を連発したのが実情だ。

そしてそれ以上に欠ける事などあってはならない私だけの場所も見つけた！！！　

ここだ！
クール!!

青空と緑に感謝

　主人がダーラムにたってから初めて迎える一人週末。昨日は中国人の友達の所まで、運転して行った。もちろんフリーウェイ抜きなのだが。。家から車で３０分ぐらいの道のり、わたしの大好きな道を使う。湖を横目にしながら、両サイドの緑にとっても心がいやされる。まだ桜も散らずに咲いている。

　今日はまた張り切ってひとりドライブに出かけた。２０分ぐらいのところにおいしいベーグルが食べられるところがある。そこでベーグルとコーヒーを飲みつつ、地図を見ながらドライブルートを頭にいれて出発。往復１時間のはずが、寄り道？や、道に迷ったり？と２時間以上のドライブになった。でも全然飽きることはない。どこの道をとっても、やはり両サイドに高く高く伸びている木々と少しはしると見える湖に、なんだか心がうきうきしてきます。

　途中、公園といっても遊び道具があるというわけではないが、緑の芝生が一面にひろがり、湖に向かってベンチがある公園がある。そこに車を止めて、ひとりうきうきしながら散歩をした。高い空を仰ぎながら、”あー幸せだなー！”って実感。こちらにきてから、本当に自然の恵みに感謝する機会が多い。

それ程に美しい自然が生活の一部のように身近にある。だからこそ地球温暖化の問題も身近に感じられるのかもしれない。

自然を楽しむことはお金のかからない、最高の贅沢かもしれない。

　今日もアパートの前のスターバックスでは、このお天気を楽しみながら、コーヒーを飲んでいる人たちがたくさんいる。ここのスターバックスは朝の５：３０から夜の１１：００までオープンしている。

レンタルショップ発見！ 夜は長ーい！

　無料の日本人向け情報紙をみていたら、日本のドラマ、バラエティや映画を取り扱っているレンタルショップを発見した。その日のうちにレンタルショップに出向き、主人は”さんまのからくりテレビ”を、わたしは来る前に見ていた”華麗なる一族”と”花より団子”の後半と６本のDVDをかりた。１週間で全部で１０ドル・・・これは安い。しかもちょっと前に終わったドラマをこんなすぐに観れるなんて感激。

久しぶりの日本語での番組を観れた嬉しさで、時間もわすれ・・・一気に４－５時間見ちゃいました。

　

　日本語でみていると、本当に日本にいるような気がする・・・でもふと窓の外に目をやると、やっぱりアメリカにきてるのだと感じる。外を歩いているのは外国人ばかりだから。

　こちらは４月だけどすでに日がだいぶ長くなっている。完全にまっくらになるのは９時すぎです。

　この写真をとった時間は７時すぎ。お天気も良かったので、まるで昼間のようです。

　だから夜がとっても長く感じ、得した気分。でも夜更かしになりがちかも。

空港往復の予行練習、そして主人は・・・・・

　先週の日曜日早朝フライトで主人は仕事でロスアンゼルスへ旅立った。出張前、主人はどうやって空港までいくのだろうか？まさかわたしにフリーウェイを運転させてひとり家にかえらせるほど、わたしの運転技術を信じていないだろうし（わたしも自分の運転をそこまで信じていないし）と思っていた。

前日の土曜日早朝６：３０に起こされた。”さあ、これから空港までの往復運転練習をするよ！”と。
”まじだー本当にわたしに運転させるんだー！”　実は、主人の同僚は一足先に旅立って、奥さんの運転ではなく、タクシーを呼んだと聞いていた。だからわたしも主人はそうすると思っていたのです。
空港までは主人が運転し、わたしは道をしっかり覚える。そして帰りは主人の指示のもと道を確認しながら運転したのです。なんとか無事予行練習は終了。

本番当日、朝６時前に家をでた。外は真っ暗、まだ日が昇っていない、そのうえ小雨が。でも空港までは主人が運転してくれた。週末の早朝だけに道はすいていた。だけどまっくらなので、それも怖い。
７時前に空港に到着。国内線なので搭乗まで１時間以上時間がある。いつもなら長期の出張なので、別れを惜しみぎりぎりまで一緒にいるのだが、主人はわたしが無事に帰れるかと心配している。一方、わたしの頭のなかではすでに帰り道のシミュレーションがスタートしていた。
主人が”道が混まないうちに帰っていいよ。”・・ふだんなら”まだ大丈夫！”というのだが。
そのときは、”うん、そうするね。！”と即答だった。別れを惜しむ余韻も余裕もなかったのです。

でも、初のひとり帰り道運転は、日が昇り。。とても湖と緑がきれいだった。景色を見る余裕があったというより、さすがに日曜・朝７時すぎはまだフリーウェイもがらがらだった。

主人はロスからそのままノースカロライナ州・ダーラムへ移り、長期出張が始まったのです。
”月に１・２回は帰れそうだ。”と電話があった。

ふと思った、今度主人を迎えに行くとき、果たしてそれは同じ週末の早朝なのだろうか？
平日の通勤・帰宅時だとそのフリーウェイはまったく別の様相をしている。
まー先のことはそのとき考えよう。

雨の後、虹が出た！

今日の天気はそこそこだったが、昨日買ったばかりのiPodでお気に入りの音楽を聴きながらウォーキング＋ちょっとランニングに外に出た。しかし出た途端に雨が降り出した。これが日本であれば確実に家に戻るところだが、雨にぬれても傘も持たずにウォーキングに出てしまうところがシアトルの摩訶不思議。。。ちょうど家路につく頃、雨もやみ晴れ間も見え初めた。

家に入り着替えていると、窓の外には大きな虹が見えた。初めてのシアトルの虹に妻と二人で興奮し、カメラ！カメラ！と叫んで急いで写真をカシャカシャとった。

雨がどんなに降っても晴れ間が見えると雨のことなど全て忘れてしまうくらい晴れたシアトルはすっばらしい！不思議な場所だ。。。

ワニータ・ベイでウォーキング

朝目が覚めて外を見ると、太陽の光が燦燦とふりそそぐすーっばらしい朝だった。
だから本当は一日家にいて片付けをする予定だったが、予定変更！
スタバでコーヒーを買い妻と二人でウォーキングに出た。以前から気になっていたエリアに足を踏み入れると、想像していた以上にきれいな芝生で覆われ、ワニータ・ベイが目の前に広がる最高の公園だった。

まるでハワイ？いーやハワイ以上だ。




たくさんの人とすれ違い挨拶を交わしたが、皆さまざまま。ウォーキングをする人、ランニングをする人、写真をとっている人、犬の散歩をしている人。。。私もちょっとだけ走ってみた。。。気持ちがいい！

運転免許取得とフリーウェイの挑戦

主人の横でぐーすか寝ていた妻です。　でもそれには訳があるのです。

実は先週こちらワシントン州の免許を取得したばかりなのです。
１年以上滞在の場合（例外もありますが）入国して３０日以内にすくなくとも筆記試験をうけなければなりません。実技試験は予約次第で３０日を超えてしまう場合があるのでそれはかまいません。主人とふたり一夜漬けの勉強をし、ぎりぎり筆記試験（コンピュータでのQ&Aー２５問中２０問正解だと合格）をパスし、先週が実技試験だったのです。本当に危ないところだったー。

わたしにとっての問題は実技試験なのです。主人は、こちらに来て１ヶ月以上ほとんど毎日車通勤しています。ということは・・・その間車のない私は、週末に少し運転すること数回・・そして迎えた試験です。苦手な縦列駐車が試験にでることや、バックをしながらの運転・・どれも不得意な私。しかも主人の車はセダンタイプで日本で運転していた車よりかなり大きい。数々の不安がよぎり、前の日から全然眠れず、うとうとしても夢のなかで運転のシミュレーション。もちろん主人は余裕の快眠、爆睡をしていた。

試験は自分の車を持ち込み、試験官とふたりきりで行われる。まずは車の機能チェック。
試験官に”まずは自分サイドの窓をあけて！”　”はい！”・・・ビーンとあいたのは教官サイド。
かなり緊張している。”次はバックにいれて、車庫を出て！”　”はい！”・・・車はバックではなく、前へ。
”I'm sorry!"を連発し・・・やっと一般道路へ。　問題の縦列駐車は奇跡的に他人の車を傷つけることなくクリア。　”やったー！”心の中でつぶやいた。しかしそんなに甘くはない。もうひとつの課題、バックしながら道をまがり方向転換するテスト・・自分でも笑ってしまうほど・・よたよたくねくねと左右に動く。
もうだめだと思った。日本だったら即刻検定中止になるところ。

しかしこちらは一連のプロセスによる総合判断。１００点中８０点以上で合格。
もちろん結果は期待していなかった。しかしこともあろうに、こんな私の運転が９２点で合格してしまった。主人は９４点。こんなことがあっていいのだろうか？アメリカのみなさんごめんなさい。
と。。。わたしの運転はこんな感じなのです。
だから極力フリーウェイを使わず、一般道を極めることを心がけてきたのですが、主人が来週から数ヶ月ノースカロライナへ出張に行ってしまう。というこは、自分でフリーウェイを運転しなければいろいろな所へ行けない。そして覚悟を決めた。

今日、チューリップフェスティバルへの道のり１時間のフリーウェイを緊張しながら運転したのです。
こんなに長く運転するのは初めて、しかもフリーウェイ。主人はめったにない助手席の景色を楽しみ、たまにデジカメで取っている。かたや主人の掛け声にも反応できないわたし・・・・。そんな感じで１時間後になんとか無事到着。良かったー。いつも運転してくれる主人に感謝です。

もちろん帰りは主人の運転。だからわたしはせめて眠らせないように・・あの手この手を。
なので家に着いたらほっとして、爆睡したのでした・・・・・。とほほ。

チューリップ・フェスティバル

今日は友人一家に誘われてチューリップ畑を見に行った。毎年4月に1ヶ月間開催されるフェスティバルらしい。シアトルからI-5に乗ってバンクーバー方面に向かって北へ北へと1時間半ほど車を走らせると、見渡す限り一面にチューリップのじゅうたんが広がるエリアに到着する。写真を見ての通り、圧巻だった。

昨日までの疲れもあったのか、’行きはよいよい帰りは怖い’で帰り道の運転はとにかく眠くて眠くて仕方がなかった。危ない危ない。家に到着し、コーヒーで一服したところで妻もすーぴーすーぴーすやすやと眠ってしまった。妻のほうが私が運転中に眠らないようにあれやこれやと手を尽くすのに疲れてしまったのかもしれない。。。このブログを書いている私の隣でとにかく気持ちよさそうに寝ている。。。

私も起きているのが限界かもしれない。。。　まだ夜7時半だというのに。。。。。。。。。。。。。。

今日出会ったナイス・ガイ－フィル＆マイク

予定通り朝9時に携帯に電話がなった。私たちの船便で送られてきた荷物を乗せたトラックがついに到着したのだ！電話はスティーヴからだ。なかなかの好青年だ。早速外に出て挨拶を交わし荷物の搬入口を説明し、一旦部屋へ戻って準備を整えつつ彼らからの連絡を待った。ところがなかなか電話が鳴らない。
おかしいと思い再度外に出てみるとトラックが大きすぎて（道はそれほど狭くはないのだが）駐車スポットに入れるのに四苦八苦していた。。。と、よーく見てみるとさっき挨拶を交わした二人以外にもう二人いて彼らは交通整理をしているではないか。ん？4人で来たんだ。と思い込み近くまで歩み寄り声をかけた。握手を交わし、互いに自己紹介し、なんだかんだしゃべっていると彼らは実は何の関係もないたまたまそこにいた配管工事屋さんだったのだ。彼らは彼らでてっきり私たちのことをレストランの経営者だと思い込んだらしい。お互い様だ。てなわけであっという間にすっかり打ち解けてしまった。しかしなんとナイスなやつらなんだろう。。。普通だったらただトラックが苦労しているのを見守るだけなのに彼らは自ら交通整理を買って出て、しかも自信と誇りに満ちた顔でトラックの運転手を助けている。

私たちは再度部屋に戻ったがすぐにコーラ2本を携えて外にでた。その時にはトラックは無事に駐車場に納まっており、私たちは配管工の二人に本当にありがとうと伝えつつお礼にコーラを渡し、記念に写真をとっていいかと尋ねた。彼らはやっぱりすばらしいナイス・ガイだった。彼らの名は、フィル＆マイク。

最近のいろんな出来事

毎日毎日ほんとにいろんな事が起こる…

一番気がかりな上の住人からの騒音問題だが、だんだんいろんなことがわかってきた！Leasing Officeのマネージャーのビルに再三クレームをあげていく中でわかったのは、上には3人が３つの部屋をシェアして住んでいるという事、騒音問題でクレームをあげているのは私たちだけではないという事、今に始まった話ではなくかなり前から何度も警告を出し続けているという事、ビルもどこかはわからないが同じビル（洒落じゃないよ）に住んでいるという事、そしてビルの上司がなんと上の住人の隣に住んで（いる！と言いたかったのだが4－5日前にどこかへ移ってしまったらしい！）いたという事。

おいおい、問題児を追い出す前に責任者が先に出て行くなよ。。。。このことを知って良かったのやら悪かったのやら。。。

とまーいろんな事がわかってきた。そして何より、日本とはやはり全然違う。前にも書いたかもしれないがこちらでは近隣の住人がうるさい時には警察官を呼ぶのが正しい対処方法らしい。安全な日本では考えられないが。。。しかし、納得した。

ともかくビルにはクレームを何度も何度も入れ続けている。これからも入れ続ける。そうしなければならない。ビルは既に彼らを強制退去させるつもりらしいが。。。これも悲しいかな正直現実になるとは信じられない。。。だからクレームは入れ続けなければならない。。。。はー。。。ビルはとってもいいやつなんだけどねーーーー。

その他に、ドライバーズ・ライセンス取得のお話とか、いろいろあったが、今日はここまで！時間切れになっちゃった。。。

SUPER MALL

今日はTacomaの南にあるSuper Mallへ行ってきた。名前の通りSuperな巨大さだった。
外観は古さを感じるものの一旦中に入ればラスベガスを思い出す。
全てが安いわけではなく、残念ながらそれなりの価格のものもある。まー安さをを求めればきりがないので満足することはありえないが…

さすがに歩きつかれた。今日はここまで！疲れたので寝よう。。。